美容液不是柔肤水。美容液可以看做是高浓度的精华型爽肤水，具有调理和修护作用。而柔肤水的功效比较单一，主要功能是清洁皮肤和补水。
美容液的质地比化妆水要黏稠厚重，但又比精华液清爽，美容液的调理和修护作用能够更多的改善皮肤效果，也为后续护肤步骤打下了基础，让修护的作用更加明显。黏稠的的质地可以为皮肤锁住水分，促进皮肤对营养成分的吸收。一般美容液都能具有功能性，像保湿、祛斑美白、控油等。
柔肤水只具有单纯的清洁保湿作用，而且是每天护肤的基本步骤。柔肤水对皮肤的保湿是不可缺少的，柔肤水的功效能够弥补干性皮肤的水分不足，能够让皮肤瞬间水嫩光滑。
美容液的使用步骤一般有三种方式，第一是洁面-柔肤水-美容液，通过按摩拍打手法，让肌肤吸收后续护肤品的能力加强。第二是柔肤水-美容液-乳液，相当于精华的效果，起到了修复皮肤保护皮肤的功能。第三是柔肤水-美容液-精华液，二次清洁肌肤后，加强了对后续保养品的吸收能力。