跳舞的小人福尔摩斯探案集

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案件本身过程丝毫不复杂，问题核心就在于破解密码。

希尔顿·丘比特出身名门，一年前同一位美国小姐爱尔雪·巴特里克结婚。婚前，爱尔雪请求丈夫在婚后无论如何不能过问她从前的事情，丈夫欣然应允。一年后的某天，爱尔雪收到了一封在丈夫看来意义不明的信件，毕竟信件上只有一排跳舞的小人图画。出乎丘比特意料的事，妻子明显对这封信异常恐慌。接下来，这种古怪的符号接二连三在丘比特家附近出现，爱尔雪因此终日恍惚。出于困惑，丘比特登门拜访，请福尔摩斯破解谜题。

福尔摩斯一时也看不出端倪，于是让丘比特回去，一有情况就通报，自己则静观其变。随着寄来的“跳舞小人”信件不断积攒，福尔摩斯逐渐看出了门道。就在他正式破解谜题，打算上门寻找丘比特先生的前晚，收到了最后一封信件。

按照破解方法通读信件的福尔摩斯大惊失色，乘坐第二天最早的一班车火速赶往目的地——然而为时已晚。丘比特家发生了可怕的枪击，丘比特当场死亡，而爱尔雪则额头命中一枪，受了重伤。

从现场情况来看，悲剧是由夫妻拔枪对射造成的，毕竟根据仆人的证言，他们当时只听到两声枪响。不过，经过现场的勘察，福尔摩斯发现了三个弹壳。结合之前破解的信件内容，现场还存在的第三个人身份一目了然。福尔摩斯写了封“跳舞小人”信件寄给附近的爱尔其农场，骗取正主——来自芝加哥的艾贝·司兰尼赶来丘比特家，并一举将其擒获。

艾贝·司兰尼对真实的情况一无所知，还以为丘比特只是受了伤，而布下圈套引诱他前来自投罗网的是爱尔雪呢。被告知丘比特死去、爱尔雪重伤的消息后，艾贝·司兰尼痛苦地呻吟着，情愿承担下所有罪责，洗清爱尔雪的嫌疑，并告知真相。

原来，爱尔雪的父亲是美国芝加哥一伙犯罪集团的老大，而艾贝·司兰尼是他的手下。本来，艾贝·司兰尼成功和爱尔雪订婚，不料结婚前夕，意外得知父亲罪行的爱尔雪毅然斩断与父亲的关系，逃亡国外，并同英国的绅士丘比特结婚。一路找寻到英国的司兰尼在丘比特庄园附近的爱尔其农场住下，多次使用帮会内部成员才能看懂的暗号：跳舞小人，寄给爱尔雪。最后，忍受不了爱尔雪拒绝的司兰尼亲自找上门，被丘比特发现。看见丘比特掏出手枪，出于自卫，司兰尼拔枪还击。司兰尼躲过了子弹，但丘比特却当场毙命。并不知道现场真实情况的司兰尼慌不择路逃之夭夭，而随后赶来发现丈夫的死的爱尔雪选择饮弹自尽随丈夫而去，不过却因为命大而保住一命。

基于事实，确实是丘比特先开的枪，因此艾贝·司兰尼免于死刑，改为劳役囚禁。

爱尔雪最后痊愈了。她现在还是孀居，竭尽全力救助当地的穷人，以及照顾丈夫的产业。

福尔摩斯一共搜集到的材料如下：