1812年发生的第二次美英战争中,英国军队入侵华盛顿纵火焚烧了总统府。为了掩盖被大火烧过的痕迹,1817年这个被烧得焦黑的建筑被粉刷成白色,故称白宫。
白宫(英语:The White House)也称为白屋,是美国总统的官邸和办公室。
白宫在很久以前也不称白宫,而被称作总统大厦、总统之宫。1790年7月16日,美国国会通过立法,决定在波托马克河岸建立美国永久性首都。它授权美国当时总统乔治华盛顿选择首都地址。地点选定以后,法国工程师皮埃尔兰方特受命规划城市蓝图。美国当时国务卿杰佛逊向总统和哥伦比亚区专员提议,为这两项设计,在全国范围内举行建筑设计竞赛。
1792年3月14日,哥伦比亚区专员宣布竞赛开始。
1792年7月17日,生于爱尔兰并在爱尔兰受教育的建筑师霍班在竞赛中获胜。他的设计,采用了布列颠群岛的民居形式。同年10月13日,由美国共济会和哥伦比亚区专员共同为白宫建造,正式奠基。霍班负责指挥现场施工。
1797年,华盛顿总统离任时,白宫只建好了墙壁,装好了屋架。
霍本亲自担任施工建筑师。首先是在今天白宫北面的草坪一带垒造了三个砖窑,烧制砖块,供国会大厦和白宫建筑的需要。
建筑师对施工质量要求极高,建筑材料有许多来自美国各著名产地,所以施工期拖得较长,以致首任总统华盛顿并没有在这里住过。在他离任的时候,官邸刚刚完成了建筑轮廓。
在施工期间,霍班不断在各地,包括在美国之外,寻找熟练工人,满足工程需要。在1793年,他在苏格兰的爱丁堡招雇了一批瓦工。与此同时,他也雇用了一些奴隶。白宫的基础和外墙所用的石料,取自弗吉尼亚州的格里克石场。石料用船沿波托马克河运到华盛顿。白宫的门窗和地板所用的优质木材,来自北卡罗莱纳和弗吉尼亚州。石灰采自马里兰的弗里德里克。
1800年11月1日 , 美国第二任总统约翰亚当斯,在他卸任前几个月 , 住进白宫。白宫开始成为美国总统在任期内办公并和家人居住的地方。第三任总统杰弗逊吩咐每天早晨打开总统官邸房门,公民可以在不影响总统办公的前提下参观官邸。这是杰弗逊民主思想的一个具体体现。在欧洲的经历告诉了他,社会公众对政府首脑的办公室都很感兴趣。
1809年,麦迪逊入主白宫。建筑师莱特罗布受委任,装饰椭圆形大厅,并设计制造白宫专用家具。
1812年,发生的第二次美英战争中,英国军队入侵华盛顿。
1814年8月24日,英军焚毁了这座建筑物,只留下了一副空架子。
1815年,霍班再次走马上任,指挥重建白宫,于1817年9月门罗总统就任前完工 。
1817年,重新修复时为了掩饰火烧过的痕迹,门罗总统下令在灰色沙石上漆上了一层白色的油漆。此后这栋总统官邸一直被称为白宫。
1834年,泉水引入白宫,结束了白宫外出拉水的历史。
1848年,煤油灯进入白宫。
1853年,皮尔斯任总统时,安装了中央采暖设备,并改建了二层的浴室和卫生间 。
1857年,在西平台上建起了玻璃暖房。
1860年,南北战争爆发,白宫成为决策和重大活动中心,在白宫的第二层办公室,林肯总统签署了著名的解放宣言。
1877年,海斯总统入住白宫后,建立了图书馆。
1882年,第一架电梯在白宫内使用。
1902年,美国总统西奥多罗斯福正式把它命名为白宫,后来成为美国政府的代名词。
1909年 , 西翼扩建 , 建成著名的椭圆形的办公室。
1913年,白宫玫瑰园首次种植玫瑰 。
1927年,加建白宫第三层。
1929年的圣诞节前夜,白宫西翼着火,时任总统赫伯特胡佛不得不暂离圣诞晚会,指挥工作人员从椭圆形办公室抢救文件。
1934年,西翼再次扩建 。美国参加二战后,白宫又增建了东翼和防空所,在东平台上增加了电影厅。
1948年,杜鲁门总统在南柱廊加了阳台,对白宫的结构安全进行了一次彻底检查,发现问题严重,于是决定彻底改建。杜鲁门总统和家人搬到宾夕法尼亚大街对面的布莱尔居住。这次改建,白宫原有的墙板、天花和家具等全部更换,内装修重做,并且新做了基础、地下室和钢框架承重结构。
1941年时,官邸的员工人数为62人,年度预算约为15.2万美元。
1965年,白宫安装了烟火报警系统。
2015年7月1日,白宫取消实行40多年的游客拍照禁令。从当日起,游客在白宫参观时可以用手机或镜头长度不超过3英寸(7.62厘米)的相机拍照,但不允许录像。