蒙古族
元代蒙古人把街巷成为胡同，故胡同这个词来源于蒙古族。
胡同是蒙古语gudum的音译词，这是元代蒙古人对街巷的称呼，而元朝的都城也是现在的北京，这也成了只有北方街巷的通称。
胡同也叫里弄(long)巷弄巷，是指城镇或乡村里主要街道之间的、比较小的街道，一直通向居民区的内部。它是沟通当地交通不可或缺的一部分。根据道路通达情况，胡同分为死胡同和活胡同。前者只有一个开口，末端深入居民区，并且在其内部中断；而后者则沟通两条或者更多的主干街道。胡同，是北京，苏州的一大特色。但苏州称为巷弄。
胡同一词最初见诸元杂曲。关汉卿《单刀会》中，有杀出一条血胡同来之语。元杂剧《沙门岛张生煮海》中，张羽问梅香：你家住哪里？梅香说：我家住砖塔儿胡同。砖塔胡同在西四南大街，地名一直未变。元人熊梦祥所著《析津志》中说得明白：胡通二字本方言。何处方言呢，元大都的。明人沈榜在《宛署杂记》中进一步说：胡同本元人语。既是元人语，那就不能是汉语。
根据史料记载和民间传说，学术界对胡同一词含义和来源的解释主要有三种：
1、水井：在蒙古语、突厥语、满语中，水井一词的发音与胡同非常接近，在历史上，北京吃水主要依靠水井，因此水井成为居民聚居区的代称进而成为街道的代称，由此产生了胡同一词。但是有相关学者不赞同此观点。
2、元朝时遗留的名称：蒙古语将城镇称为浩特，蒙古人建元朝后，按照自己的习惯，将中原城镇街巷也称为浩特，后来浩特演化为火弄或弄通，进而演化成今日的胡同和弄堂。
3、胡人大同：认为胡同一词是元朝时政治口号胡人大统的简化版。
4、胡是古代北方游牧渔猎民族的自称。同通通，简单理解就是胡人的通道。